起草皮機(jī)是將草皮切割成一定寬度、厚度和長度的草皮塊或草皮卷的機(jī)械。起草皮機(jī)的工作裝置是草皮切割刀，它有兩種結(jié)構(gòu)型式：一種是由兩把L形的垂直側(cè)刀和一把水平的底刀組成，側(cè)刀進(jìn)行垂直切割，形成草皮的寬，底刀切割草皮的根，形成草皮的底，也就是草皮的厚度。另一種是由一把U形鏟刀組成，鏟刀的水平刃切割草皮的底部，垂直刃切割草皮的兩個側(cè)面，使草皮與地面分離。現(xiàn)在使用比較多的是U形鏟刀，并常采用振動式鏟刀，這種鏟刀容易入土，并可減少切割阻力，也不易黏土。按照配套動力不同，起草皮機(jī)有步行操縱自走式、拖拉機(jī)懸掛式等類型。
作業(yè)時，操縱手扶把上的離合器使發(fā)動機(jī)的動力通過離合器的接合傳遞給鎮(zhèn)壓輥，驅(qū)動機(jī)器向前運(yùn)動。搬動起草皮刀操縱手柄，放下起草皮刀使其進(jìn)行起草皮作業(yè)，兩側(cè)刃垂直切割形成起下草皮的寬，底刃切割草皮的根，形成草皮的底部。完成起草皮作業(yè)后，再搬動起草皮刀操縱手柄，抬高起草皮刀完成起草皮作業(yè)。